西风吹开凹凸花

汉语中有一个名词“象教”，这是佛教的专用名词，指的是佛教通过文字之外的图像来宣扬教义。

中土的高僧们相继前往西方舍身求法，带回来的不仅是经文，还有佛像。北魏的杨炫之《洛阳伽蓝记》记载，汉明帝梦见金人，便遣使向西域求经，乃得经像，说明白马驮回的既有经文，也有佛像。广义的佛像包括释迦牟尼佛像、阿弥陀佛、弥勒佛等诸佛，菩萨像、经变、 天神、明王、罗汉、护法神以及历代高僧大德等。

求取佛像的途径，就像求取佛经一样，既有“走出去”，也有“请进来”。唐代初年贞观年间来到长安的尉迟乙僧就是“请进来”的一个例子。

尉迟乙僧出生和成长在于阗，这是一个西域的古国，位于昆仑山的北麓，塔克拉玛干沙漠的南沿，今天新疆的和田地区，自古以出产和田玉和丝绸而闻名。隋代的时候，尉迟乙僧的父亲尉迟跋质那就来到了中土，成为中原著名的画家。看来，尉迟乙僧是一个唐朝胡人的画二代。

佛教诞生在古代印度，佛祖释迦牟尼(公元前565年～公元前486年)，比孔子（公元前551年～公元前479年）大十四岁，比苏格拉底(公元前469～公元前399年)小四岁。佛典记载，在释迦牟尼在世时，就已经有了佛像。但是根据考古学的研究，佛像的出现在佛祖涅槃之后的500左右的时间，即大乘佛教形成时期。在此之前，佛教徒以一些图像符号来表达一些含义，即所谓的“佛相喻示法”。如用佛的脚印表示佛, 有时甚至直接以空白来表示佛的存在。以莲花代表释迦的诞生, 菩提树代表佛的成道, 法轮代表佛的说法, 佛塔代表佛的涅槃。宣扬佛教最给力的孔雀王朝的阿育王，修建了八万四千座佛塔，也没有佛像。

佛典中的“三时”之说：佛祖身后的佛教分为正法、像法和灭法，分别指佛教的产生、兴盛和衰亡。正法500年，像法1000年，灭法10000年。公元一世纪的贵霜王朝开始，在古代印度的犍陀罗和秣菟罗着两个地方出现了佛像。佛像的出现有几个机缘，一个是亚历山大大帝的军队带来的希腊文化和造型艺术。早期的佛教造像学习希腊人造型艺术，包括视觉上具有立体感的绘画技术——凹凸法。第二个机缘是大乘佛教对偶像崇拜的推广。第三个机缘就是贵霜王朝的君主迦腻色迦的弘法和班超在西域的开拓之功。

迦腻色迦，贵霜帝国君主（78—102年？）大概与汉代的班超(32年-102年)同时代的人。与孔雀王朝的阿育王一样，迦腻色迦也是一个伟大的佛法的保护着和弘扬者。与此同时，汉代伟大的外交家班超，打通了中原通往西域的道路。两位伟大的人物不谋而合，共同打通了佛像东传的道路。

唐代之前，佛教的东传在陆地上有两条路，一条是塔克拉玛干沙漠的北沿，一条是南沿。北沿有吐鲁番绿洲上的龟兹，南沿有于阗。今天巴基斯坦的白沙瓦博物馆、中国新疆克孜尔石窟、库木吐拉石窟以及敦煌石窟的早期洞窟中，佛教造像带有明显的希腊艺术痕迹。

大约在公元320年左右，印度建立了统一的笈多王朝，为迎接伟大的中土求法者法显(334年-420年)做好了准备。伟大的佛经翻译家，龟兹国名僧鸠摩罗什（334年—413年）和一些西域的画家也来到了中原。北齐时期的曹仲达祖籍中亚的撒马尔罕（今天乌兹别克斯坦境内），绘画用笔稠叠，佛像衣服紧窄，史称“曹衣出水”，与中原的吴道子的圆转、飘举的“吴带当风”迥异。

尉迟乙僧用笔紧劲，如屈铁盘丝，也是典型的西域风格，让人印象最深刻的是尉迟乙僧的“凹凸花”，他画的花看起来突出了墙壁，一时吸引了很多人的眼球。显然，是希腊绘画技术传到西域后，由尉迟乙僧带到了中原。

不过吸睛不等于品高，张彦远《历代名画记》中记载了一些画家作品的价格。顾陆张吴是收藏界的珍品，当然不用说了。“董伯仁、展子虔、郑法士、杨子华、孙尚子、阎立本、吴道玄屏风一片值金二万，次者售一万五千。其杨契丹、田僧亮、郑法轮、乙僧、阎立德，一扇值金一万。”在张彦远看来，尉迟乙僧的作品在收藏界属于三流。张彦远出生于唐代的收藏世家，其记述应该是可信的。