青绿山水是以颜色为主调的画种，在唐代以前已经形成规模。史载南朝时的张僧繇擅人物、花鸟、走兽、山水等，山水为“没骨青绿法”。今已见不到真迹的流传，只能从后人仿其法的作品中便可领略出大概的面貌（附图：明代蓝瑛仿张僧繇山水图）近现代张大千老先生亦有仿张僧繇画法（附图）。现代人诸多评价与西方色彩的关系，其惊叹设色之浓艳，烘染之喧明。实际中国在数千年前已有彩陶器的规模生产，其后逐渐梳理出“随类赋彩”的色彩理念，即丹青绝妙独特的表达方式。青绿山水选择天然矿物质颜料及植物颜料叠加互用，其本质上已经超越了自然物理属性色彩美的追求，更趋向于视觉图式平面装饰美的效果，其象征意义远远超出自然美而更富有程式化装饰美的概念。
故宫收藏随代展子虔的“游春图”是唯一流传至今可读到的原作（专家对此亦有争议）。此幅为绢本，（纵43厘米、横80、5厘米）描绘的是江南春早的情景，湖光粼粼，山色空朦中亦呈艳丽，屋宇错落，舟楫荡漾，人物各俱神态，山林树木均以勾线塑造形体，所勾的线轻重缓急、转折顿挫、各俱规范。傅以重彩为主调，造境恬静而浩渺，视觉空间展现开阔深远。
发展至唐代李氏父子的“青绿山水”，成为中国山水画中的独立画科，唐代张彦远曾认为：“山水之变始于吴（吴道子）成于二李（李思训、李昭道父子），擅青绿山水，受展子虔影响，李昭道秉承家学，亦擅青绿，风格工巧繁缛”。所流传下来的“江帆楼阁图”（附图）清代收藏家安岐评论；“傅色古艳，笔墨超轶；传经久远，深透绢背；有入目三分之妙”。唐代之前无论人物、山水、均以勾线塑造形体，着以不同颜色为主的绘画形式。发展至唐代，据画史记载对水墨的理解以及运用已上升至一定的高度而趋于成熟。五代荆浩是山水大家，在所著“笔法记”中评张璪：“张璪员外树石，气韵俱盛，真思卓然，旷古绝今，未之有也”。又“用紫毫秃锋，以掌摸色，中遗巧饰，外若混成”。对王维：“王右丞笔墨婉丽，气韵高清，巧写象成，亦动真思。随类赋彩，自古有能，水晕墨章，兴我唐代”。王维自况“夫画道之中，水墨最为上，肇自然之性，成造化之功”。晚年辞官幽居终南山辋川，亦诗亦画追求散淡简远，远离尘世，寄情山林。因此从中可以得出结论，唐代是对传统笔墨的运用和理解已经上升至很高的境界。亦是由“勾线填色”到“水墨渲淡”双重审美标准相互影响的重要变革发展时期。当时奚鼐、奚超、奚庭圭等制墨名家的辈出，直接推动着水墨画的发展是不无关系的。史载制墨多以黄山松烟为原料，加入天然中药材，和胶捣杵后做成墨锭，所制的墨“丰肌腻理，光泽如漆”。应当是现代绘画所用油烟墨（桐油烟为原料）相同。
北宋时期从事青绿山水创作而涌现的代表作品应首推王希孟的“千里江山图”。王希孟10岁入宫中为画中生徒，曾侍奉宋徽宗赵佶左右“亲授其法——艺精进，画遂超越矩度”。“千里江山图”（纵51、5厘米、横1191、5厘米，北京故宫博物院藏）此幅为18岁时所创作。80年代曾于故宫绘画馆亲睹此幅真迹，展卷静观，山峦起伏，江河浩淼，渔村野市人物众多，用笔极其工整细密，青绿色、植物色晕染洁净精致，山的下部及坡脚皆露赭石底色；山顶部多为石青、石绿层层分染；屋顶、树点多用墨色；人物粉白，山石稍加披麻及斧劈皴痕；其主调以青绿，植物色和墨色为附；景物深远繁多，疏密有致，气象万千，代表了北宋时期青绿山水的最高水平。
北宋，正是水墨山水大家辈出的时代，与其说青绿山水在以“水墨渲淡”时期而式微，不如理解为青绿山水伴随水墨画发展的同时，进一步辅佐着水墨画共同发展而步入一更高水准的时期。之后，青绿山水与水墨山水的界线逐渐淡化，从而形成了“水墨青绿”相结合更为宽泛的表现形式。
青绿山水发展到南宋时期便是赵伯驹、赵伯驌伯仲较为突出，皆取法唐代李氏父子而更趋精致，笔法秀劲，著色清丽活潑，一变唐人浓郁之风，进而发展为“金碧青绿山水”、“水墨青绿”愈显富丽堂煌中水墨盎然而相映争辉。吴湖帆先生所作“翠岫琼林”青绿山水画中所题：“赵鸥波（孟頫）青绿一法，洗宋院习尚，便具书卷气味”。发展至元、明时期青绿山水画法渐弃浓艳之风，文人画家重新解读青绿山水的表现形式。由于宋以前流传后世的作品较少，而大多存在争议，唯一的方法通过画史的文字记载，再结合后人仿前人之法的作品读出大概面貌。
至明代文徵明、仇英等多有青绿山水流传于世，较为代表性的如文徵明的“桃花源问津图卷”（附图），仇英的“桃源仙境图”（附图）。沿袭到清代依然涌现出众多专事青绿画法的画家，但大多数运用“水墨青绿”的画法，如袁江、袁耀等。
青绿山水发展至近现代涌现出众多钟情于此画法的画家，如张大千、吴湖帆、陈少梅、何海霞、梁树年、谢稚柳先生等，（附图）他们在继承传统的同时又赋予了新的元素，即是水墨的践行者亦是青绿画法的发扬者，为青绿山水画法的发展起到了承前启后的作用。值得一提的便是张大千老先生1936年所创作的“华山云海图卷”（纵46、3厘米、横586厘米）90年代初有幸于荣宝斋编辑室亲眼目睹了此幅作品。纸本，据传此纸为明代所制泥金画笺，又一说法原是素笺，又专门请师傅泥金而成。其纸面金光灿然，光洁如镜。此幅所用的颜色石青、石绿、朱砂、蛤白、碗金是荣宝斋精心研制而成。此幅作品均可代表了近现代金碧青绿山水的最高水平。（附图）其后大千老先生又依托传统的青绿画法衍生出了泼彩、泼墨更为自由的表现手法。
如何进一步理解青绿山水的画法，应离不开中华文化的背景和现代审美理念的共同存在。虽然青绿山水的色彩是依托“随类赋彩”具有程式化的理解色彩概念，但“墨分五色”与“随类赋彩”应当是密不可分的共同体。中国画对色彩更有特殊的解读方式，中国画经常使用纯水墨描绘大自然中的万象，因此墨色可取代自然界可视的任何色彩。中国画中颜色的色阶以及色彩 与色彩之间的变化，皆可与水墨中的干、湿、浓、淡、焦、宿所产生的“墨分五色”等同的解释，这亦是中国画对色彩独特的理解方式。尤其在水墨中渗侵以颜色，如石青、石绿、朱砂、白粉等矿物质颜色只要运用得当，可更加突出墨光的显现，可以达到“色不碍墨，色增墨光”的效果。
青绿山水，顾名思义是以色彩为主要的一种画法，有时用 墨较少。多以赭色或淡墨、花青染底，或湿或干施以石色，一般情况石色须染三遍以上，方可显现最佳效果，在此基础之上再着以其它颜色，有时平涂，有时分染，使颜色要有过度，最后用植物色罩染。如果颜色胶量不够，还应用胶矾水罩染固住颜色，装裱时不易脱落。青绿山水的色彩讲求温而厚润、艳而不娇、浓而不腻。
青绿山水所常用的主要为矿物质颜料，同时植物颜料也相互使用。传统的矿物质颜料现在已经不多使用，均被现代化学颜料所取代，其中的利与弊各有评说。传统石绿的原料是铜矿中质石；石青是盐基性碳酸铜；朱砂为辰砂，成分是硫化汞；白为白垩土、蛤粉、铅粉；赭石为黄色赤铁矿；石黄、雄黄（偏橙黄）、雌黄（偏金色）成分为氧化铁和氢氧化铁；藤黄是植物色取自海藤树之液；花青是草本植物蓝靛制成；西洋红多为进口；泥金是将金和胶研细粘于瓷盅可称碗金。胶可分为阿胶、黄明胶、桃胶用清水化开后，再兑温热水便可调色使用。伴随着青绿画法的形成与发展，制作颜料必然成就出十分专业的知识，当前国内制作颜料的厂家众多，可根据自己的习惯而选用，苏州姜思序堂的颜料最为正统专业。
青绿山水画法发展到今天，又衍生出许多表现技法的扩展，如水墨与色彩结合所形成的泼墨泼彩等法，这是进步的象征，但必须不可偏离具有中国画程式化为特色的最为传统的设色方法，“随类赋彩”的基本理念。
2015年3月6日于宽得堂
