山水画的着色，历代画家已经总结出了水墨法、浅絳法、螺青法、泼彩法、青绿法（青绿篇中已有详述）及多种方法。水墨法是中国画中的主流，“墨分五色”是以黑、白过度成为浓、淡、干、湿、焦、宿墨色色度的变化，诠释运用水墨塑造画中形象的表达方式。所谓五色并非数字的概念，而是运用水墨的色度变化塑造出形象的法则，通过这一法则更加丰富、完善了自然界中万物色彩的存在。中国画从形成直臻完善经历了漫长的发展过程，水墨对中国画的发展起到了至关重要的作用。中国画即使没有采用任何纯自然物理色彩的情况下，依然可以传达出丰富的色彩视觉概念，这便是中华文化艺术独特的理解以及阐述方式。除青绿法是以色彩（重彩）为主外，浅絳法、螺青法、泼彩法均以水墨为主调的淡彩法（除泼彩法偶用重色）。
中国画在唐以前是以色彩（重彩）为主的表现形式占据主流地位，由于纸本、绢本传之极难，这一历史阶段是为断档期。惟一可窥得全貌的便是敦煌洞窟壁画，色彩之丰富，绚丽而灿烂，多为矿物质颜料所绘制，其色彩经久而不变。其后由于制墨业的发达，中国画逐渐被水墨法所取代而成为主流。然而，工笔重彩（人物、花鸟）、青绿山水画法依然在更为成熟与完善中与水墨形式并行，水墨、色彩相互交替运用，相辅相成地延续书写着中国画的辉煌。
水墨法：顾名思义，是以浓、淡墨色的过度色替代自然界中赤、澄、黄、绿、青、蓝、紫的一种解读方式。传统中国画的理念，对观察世间万物有其特殊的理解方法，可以运用浓、淡不同墨色色度的变化，所呈现出来变幻缤纷色调的同时，已经从中剥离出了一切纯物理色彩的存在，用以满足视觉的需求。数千年来，汉字书法造型艺术是黑与白关系的展示，历代画家用水墨法画山水，写竹、兰及其花卉、鸟、兽等，无人提出疑义，其原因便是体现中华文化审美时尚的独特性以及独立性的存在。这是长时间而形成的欣赏习惯。中国传统的碑拓、画像砖拓片，剪纸（红色）、蜡染（靛色）艺术以及木板水印都采用两种不同的颜色，传递出的却是丰富多彩的信息。再则，中国墨色调合水之后，所产生的色阶是十分丰富而多变的，足可替代自然界万物色彩的呈现。
浅絳法：是运用阳色（偏暖）的色彩赭石颜色为主，或是以偏中性色调的藤黄加淡墨，或是朱磦加淡墨，所形成的颜色平涂罩染山石。根据需要可以再加染。待干后以较浓的本色复勾墨线，可增强浑厚感。树可用花青或汁绿染，也可用不同墨色染。
螺青法：是用阴色（偏冷）的花青色平涂罩染山石，再以较浓的本色选择局部强化其色彩的变化。画面中的树木及建筑等可以选择不同的颜色染成。无论是浅絳色或是螺青色仅是以此为主色调而已，并非只用单一的色彩，其它颜色都可穿插使用，如：山石上半部分用赭石色，下半部分用花青色染，使之色彩变化愈加丰富。中国画色彩的运用永远不可偏离“随类赋彩”这一程式化的理念。“随类赋彩”完全不被自然界中物理属性色彩所约束，也不同于西方绘画对色彩的运用及解读。这便是中国画所独有的认识大自然色彩的一种表达方式。着色不可拘泥于浅絳法或是螺青法，这只是前人通过长年实践便于记忆分类的释名而已。现代社会的欣赏习尚逐步在改变观念中行进，对色彩的概念又有了更进一步的解读方式，从中可以探索发现出许多更新的元素，用以丰富中国画色彩的发展。
泼彩法：在笔墨篇已详述泼墨法。泼彩与泼墨通常同时进行，须墨、色相融。植物色多为透明无覆盖力，与墨浸渗可产生不可豫知的迷离效果。矿物质颜色有覆盖力，与墨色相融更显墨中有色，色中有墨。泼彩法是一种表现性技法，也可以不理解为着色法。
山水画的技法并非只是单一勾钩皴、擦、点、染（淡墨、颜色）的概念，其中还可打破程序进行创作完成，画家常以色墨同时进行钩、皴、擦、点、染等程序，落墨的完成，颜色也同时完成。也有按形体的位置先着颜色，趁湿用浓淡墨钩、皴、擦、点、染等程序进行，这便是以墨破色的方法。待干后继续加墨、加色调整完成。
因此，山水画有偏赭色调的、偏花青色调的、偏苍绿色调的（花青＋藤黄＋赭石）、偏老绿色调的（花青＋藤黄＋墨）、偏朱砂色调的、偏朱磦色调的、偏土黄色调的、偏澄黄色调的，包括矿物质颜料石青、石绿都可加墨或与其它颜色使用，任何色调都可尝试运用。
山水画的着色依然要遵循“三矾九染”的着色方法，无论是熟宣纸还是生宣纸，均要采取淡色反复多遍渲染的程序，这一方法的形成，是前人经过长时间的实践而总结出来的最佳方式。一幅画着色完成后饱满度为十份，如果一遍染成，定显脏、腻、滞，如果采取三遍或四遍甚至五遍染成效果则皆然不同。这一着色方法可使画面呈现洁净透明，充分表达“浑厚华滋”的效果。无论是浅絳法或螺青法或是其它方法均理解为“淡彩法”，色过于浓有伤水墨效果，尤其是淡墨的显现。因此色宜淡不宜浓，要充分表达墨有墨光，色有色调，
色不碍墨，色增墨光的理念，只可运用得当便能凸显整体画面色、墨的韵致。
历代画家各自有着独特的用色方法，清末画家任伯年使用色与墨（淡墨）时几乎笔笔加淡胶。溥心畬落墨完成后先不着色，待托一层命纸后再着色。这种方法可使色彩更显洁净透明。20世纪80年代之初，白雪石先生创作一幅漓江图，有幸陪伴观看学习，山的绿色分6遍染成。第一遍用极淡的绿（花青＋藤黄＋少许三绿＋少许淡墨）染成，待干后用宣纸揉成团在着色处擦拭，使颜色的粗颗粒抹去，之后再着第二遍颜色，重复这种方法连续六遍。用此种着色方法可使画面洁净莹透，温润而无火气。
当前市场所售绘画颜色（国画色、水彩色、广告色、炳烯色）多为化学颜料，有日久退色之虞。现在纯正的天然矿物质颜料逐渐减少，只因传统颜料制作工艺繁杂，使用不便，成本较高等原故。无论是化学颜料还是纯天然的矿物质颜料，如果研磨不细或配搭胶质优劣及多少等原因，都直接关乎颜料的质量和使用效果。目前制作传统颜料的厂家极少，杭州的姜思序堂可谓正统。现在市场所售进口颜料很多，普便反应色彩偏艳，如果采用稍加淡墨削弱火艳之气尚可使用。因为中国画对色彩的理解并非崇尚艳丽，而是追求温润、含蓄而内敛，更为强调水墨韵致的表达。
2016年3月22日于宽得堂
